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BioBot一台可以打印活细胞的3D打印机

发布时间:2020-06-30 23:29:56 阅读: 来源:焊条厂家

美国生物科技初创公司BioBots 融合了计算机科学和化学科学。该公司的第一款产品是一台桌面级生物材料3D 打印机,不久才在纽约TechCrunch Disrupt 大会的舞台上进行了展示——他们打印了梵高耳朵的复制品,足以以假乱真——这款产品结合了硬件、软件和湿件(译者注:这里指人脑)。联合创始人丹尼·卡布雷拉(Danny Cabrera)表示后者才是创新的核心所在。

本文引用地址:可以人工制作活体组织结构的生物制造已经不是什么新领域——这一领域的研究已经进行了十多年。不过卡布雷拉和另一名创始人认为他们在修理昂贵(大约在10 万美元以上)、庞大且复杂的老旧设备时发现了一个机会——他们从创客运动中使用小型廉价的桌面级3D 打印机印制塑料上获得了灵感。

BioBots 3D 打印机使用的却不是塑料而是一种特殊的“墨水”,这种墨水可以结合生物材料和活细胞来打造3D 活组织和小型人体器官。目前该打印机主要用于研究和临床前审查,如药物测试(替代动物实验)。虽然这种3D 打印技术并不是用人体自身的细胞打印出人体器官的替代品——尽管这个领域的发展(越来越)向着这个方向前进。卡布雷拉表示,这一技术未来近期的可能是帮助促进疾病治疗方法的定制。

卡布雷拉告诉TechCrunch:“现在我们是真的将它看作是为制药公司,那些正在做临床药物测试的公司开发的一个产品。用户可以使用这些设备,利用人类细胞打造3D 活组织模型,这些模型可比2D 的组织或动物复杂得多,而用户则可以使用这些复杂模型。它们真正地复制了人体的功能。用户可以使用它们来开发为临床准备的药物。在药物呈现假阳性时就及时发现,避免让它们进入临床试验。”

“我们认为这是一种开发个性化治疗方法的方式。病人到用户的诊所来,而我们可以直接从患者身上提取细胞然后打出3D 组织或是小型器官组织,这些都是专门为该病人准备的,然后测试不同的治疗方法,不同的药物疗程和针对病人疾病的个性化治疗。”

卡布雷拉还补充说,“我们知道传统的做法是把所有的疾病进行分类,然后分别给它们命名,但疾病发生在每一个个体身上都是不一样的,而我们的药物开发流程有点过时了——我们用费用昂贵的临床试验来开发一种用于数以百万计病人的药物。现在我们真的可以使用这种技术来为每一个人创建一种药物。”

该初创公司开始是一个在宿舍里打造的项目,当时两名创始人正处于毕业期间,去年6 月他们从宾夕法尼亚大学计算机科学和生物学专业毕业,因此他们将自己的研究兴趣放在了基因工程和组织工程上。

卡布雷拉说:“我们的想法是我们可以使用创客运动中所采用的相同方法来制造在生物技术方面更小和更便宜的设备。在我们查看现有产品时,我们发现这些设备都体积巨大——它们看起来像是旧的电脑主机,它们占据了全部的空间,成本还高达50 万美元并且真的很难操作。你需要技术人员来操作这些设备。”

该团队在早期通过一次大学竞赛赢得了5000 美元的资金来开发他们的第一个原型产品。在将一个产品卖给一名博士生后,他们决定扩展这个想法并且他们被选中加入位于费城的Dreamit Health 加速器,这让他们在去年秋天获得了5 万美元的资金。这几个月来他们一直在装运首批生物材料打印机,他们还与研究人员保持密切合作以便不断优化初始产品(对于帮助BioBots 自身开发的研究者,每台机器的售价为5000 美元左右)。

他们的循环商业模式将会是为打印机打印不同的生物材料出售不同的打印“墨水”。今天它推出了一款软骨墨水工具包的测试版(售价为700 美元)。

该打印机会使用可见(蓝色) 光(加上包含在它的墨水里的复合光引发剂) 来修复生物材料结构,而不是像更成熟的设备那样使用一些压力或紫外线。卡布雷拉说这是打印活组织更有效的方式,因为压力和紫外线都会对活细胞造成伤害,而BioBots 所使用的蓝光不会对细胞造成有害的影响。

要使用该设备来制作一个组织结构,如一块骨头、软骨或是肝脏,用户需要将BioBots 光粉与他们想要打印的活细胞放在一起,再加上一些结合因子以确保细胞都粘在一起。

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